Adivinanzas y juegos numéricos: Ideales para que los niños aprendan matemáticas 2

La relación de los niños con las matemáticas puede ser más fácil y divertida de lo que usualmente pensamos. ¿La clave del éxito? Sentarse a jugar.

Aprender y practicar matemáticas a menudo puede resultar un ejercicio que asusta un poco a los niños y ejerce presión sobre sus padres, especialmente si tenemos en cuenta que en el inconsciente colectivo saber matemáticas es sinónimo del éxito laboras o profesional de los pequeños a futuro.

Sin embargo, existen diversas maneras en las que esto se puede aliviar y que las matemáticas no resulten una carga, convirtiéndose ?por el contrario- en algo divertido de practicar. De hecho, un último estudio sugiere que la estimación, la adivinanza rápida de cantidades de objetos y los juegos numéricos ayudan a los niños en el proceso de aprendizaje, volviendo a las matemáticas más atractivas.

Durante años, los psicólogos han sabido que los bebés nacen con un 'sentido de aproximación numérica', llamado ANS por sus siglas en inglés, que es la capacidad para estimar cantidades sin la necesidad de contar. Entonces, los científicos se preguntaron cómo este sentido se relaciona y afecta a las habilidades aritméticas.

"Queríamos saber si pensar los números de manera intuitiva como la aproximación y la comparación de puestas sin contar ayuda, efectivamente, a hacer cuentas matemáticas", comentó Daniel Hyde, profesor de psicología de la Universidad de Illinois y director del estudio.

Para que pudiera ser llevada a cabo, en dicho trabajo participaron unos cien estudiantes de primer grado del área de Boston, la mitad de ellos varones y la otra mitad nenas. Primero, los investigadores probaron si la habilidad de estimar cantidades podría estar directamente relacionada con las capacidades matemáticas. Para ello, los niños fueron divididos en grupos iguales, a los que se les asignó hacer estimaciones y comparaciones de diferentes cosas no numéricas.

Un grupo de niños tuvo que estimar la cantidad de puntos en dos grupos y decir cuál de ellos poseía mayor cantidad. El otro tuvo que observar dos grupos de puntos para deducir si el conjunto final era más grande o no. Además, otros niños tuvieron que comparar la longitud de líneas o sus niveles de brillo.

Como resultado de estas pruebas, los pequeños que practicaron evaluar la cantidad de objetos tuvieron un mejor desempeño en las pruebas de aritmética que se hicieron inmediatamente después del ejercicio, en comparación de aquéllos que evaluaron otras cualidades de los objetos, como longitud y brillo.

"Estos resultados mostraron que una breve práctica con tareas que pidan a los niños adivinar o intuir el número de objetos efectivamente mejoró su desempeño en la prueba de aritmética", confirmó Hyde. En conclusión, los investigadores señalan que la práctica de este tipo de ejercicios numéricos simples e intuitivos mejora la capacidad de los niños para resolver problemas matemáticos.

"En problemas fáciles, aquellos niños que practicaron interactuar con lo que llamamos 'su sentido de aproximación numérica', se desempeñaron un 25 por ciento más rápido que los niños que realizaron pruebas de control", agregó Hyde. Además, respecto a problemas más complicados, los primeros niños tuvieron un desempeño de un 15 por ciento mayor que los segundos. "Si esto hubiera sido un examen en la escuela, estos niños habrían obtenido una letra y media más alta que aquellos en las condiciones de control", subrayó el especialista.

Esto parece una manera sencilla de motivar a los niños para que piensen en los números. Sólo basta con pedirles que estimen la cantidad de objetos que se encuentran en una pila de clips, cantidad de monedas o canicas.

¿Qué juegos se pueden implementar en casa para potenciar estas habilidades?

Existen en el mercado algunos juegos que pueden aprovechar niños y padres en conjunto para practicar el sentido de la aproximación numérica. Muchos de ellos son juegos de mesa que implican contar espacios a lo largo del tablero, lo cual ayuda a los chicos organizar la línea numérica en su mente.

Uno de estos juegos es el clásico Serpientes y Escaleras (Snakes and Ladders, en inglés), pero también hay propuestas gratuitas que pueden descargarse de Internet como La carrera de números (The Number Race), creado por investigadores franceses y que propone a los niños lidiar con distintas problemáticas aritmética y de estimación que deben resolver, potenciando su desempeño en las matemáticas.

Otro juego que ayuda a que los niños mejoren su desempeño en aritmética es Monopoly (y todas sus versiones), ya que a lo largo de su desarrollo, pueden establecer la relación que existe entre el espacio y los números. "Los juegos de mesa ayudan a los niños a comprender la magnitud de los números mediante la mejora de sus habilidades para estimar, contar e identificar los números",comentó la Profesora Ellida Laski, del Colegio de Boston.

Si las matemáticas están siendo un problema en casa, parece que una buena estrategia entonces es sentarse a jugar y no angustiarse por algo que, seguramente, tiene solución.